歪み － メッセージホラーノベル

深夜0時すぎ、しばらく連絡を取っていなかった相手から一通だけ届く。

「いま、うちに誰かいる気がする」

あなたにできるのは、返信することだけです。 会いに行くことも、声を聞くこともできません。文字と、スタンプと、送られてくる写真。それだけ。

■ 写真が、毎日すこしずつ近い

ある人は、家の前に立っている女の写真を送ってきます。 最初は道の向こう側。次の日は門の前。その次は玄関のすぐ外。

顔は写っていません。相手も「顔は見えない。こっち向いてるのに」としか言いません。 あなたは写真を見て、返す言葉を選ぶだけです。

■ 十一の話。全部を読めるのはあなただけ

連絡してくるのは十一人。それぞれ別の状況で、別のことを話します。 深夜の駅で終電を逃した先輩、夜の海に行った友人、地図に載っていない村に入った友人、 内見に行っただけの友人、バイト帰りにつけられていると言う恋人、 名乗らないまま話し続ける非通知。

そのうち一つは、二十六世帯の入居者連絡グループです。 存在しないはずの部屋から投稿が届き、返信した住民が、 翌朝まったく同じ文を残して順に退会していきます。

一人から聞いた話を、別の人に確かめに行ってください。 そこで初めて、噛み合わない部分が見えてきます。

■ 安心させるか、問い詰めるか

やさしい言葉を選べば、相手はあなたを信じてくれます。指示にも従ってくれます。 けれど、安心させているあいだ、あなたは何ひとつ分かっていません。

問い詰めれば、事実に近づきます。そのぶん、相手はあなたを信じなくなります。

どちらが正解かは決まっていません。結末は全部で四十七あります。 「助かった。でも、何も分からないまま終わった」も、そのうちの一つです。

一周で見られるのは一つだけです。 どの結末を見つけたかは実績の一覧にたまるので、何を見落としているか分かります。

■ あなたの名前で呼ばれます

最初に名前と、返事の一人称（私／俺／僕）を決めます。 相手はその名前であなたを呼び、返事もその一人称で書かれます。

■ 信頼度は、数字では出ません

画面のどこにもゲージはありません。 あなたがどう思われているかは、返ってくるスタンプで分かります。

仲がいいうちは、かわいいスタンプがぽんぽん飛んできます。 距離ができると、文字だけになります。 最後には、既読がつくだけになります。

——そして終盤、場面と噛み合わないスタンプが一枚だけ届きます。 何時間も相手の癖を見てきた人にしか、その気持ち悪さは分かりません。

■ ときどき、画面がこちらに来ます

ふだんは文字とスタンプだけの、静かなアプリです。 けれど話の終わりぎわに一度だけ、画面ぜんぶが使われることがあります。

苦手な方は設定で切れます。切っても話はすべて読めます。

■ 返事は、現実の時間で待ちます

「ちょっと見てくる」と言われたら、実際に十数分待つことになります。 その待ち時間そのものが、この物語の一部です。

待っているあいだに、別の人から連絡が来ます。 通知を切っていても進行には支障ありません。次に開いたとき、届いていたぶんがまとめて流れ込みます。

■ 同じ町のニュースが、話に追いつく

相手が「これ見て」と記事を貼ってきます。 解体の進む旧市街、行方の分からない未成年、差し替えられる卒業アルバム。

トークで聞いた話と、記事に書いてあることが合いません。 記事はニュースタブにたまるので、あとから読み返せます。

■ 写真パズル

送られてきた写真をそろえるパズルが入っています。 そろえると、その写真がどこで撮られたものか分かります。

そして終盤、教えた覚えのないあなたのスコアを、相手が知っています。

■ こんな方に

・チャット形式のノベルゲーム、テキストアドベンチャーが好きな方 ・選択肢で結末が変わる物語、マルチエンドを遊びたい方 ・派手な演出ではなく、静かにじわじわ来るホラーが好きな方 ・通勤中や寝る前に、少しずつ進める物語を探している方

通信は不要です。すべて端末内で完結します。

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登場する場所・建物・新聞・写真はすべて架空のもので、実在しません。 本文中の写真は、この作品のために生成AIで制作しています。